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Dies ist Teil von Airplane Mode, einer Serie über das Geschäft – und Vergnügen – des Reisens in der heutigen Zeit.

Wenn es um Boote geht, legen die Amerikaner großen Wert darauf. Decks, Rümpfe, Innenräume, Motoren – wenn wir auf dem Wasser sind, wollen wir imposant und unübersehbar sein, genau wie in unseren Autos und Lastwagen. Boote werden in den Vereinigten Staaten vor allem als Luxus-Ausstellungsobjekte, Freizeitzentren und wasserfreudige Rennboote vermarktet und genutzt – also aus Status- und Vergnügungsgründen. Es ist schwer, mit einer Yacht am Meer, einem Jetski am Seeufer oder einem Schnellboot am Flussufer anzugeben, wenn es vom Ufer aus wie ein Fleck aussieht.

Diese Konzentration auf die Größe hat jedoch dazu geführt, dass amerikanische Bootsfahrer die vielleicht aufregendste Entwicklung der Branche im letzten Jahrzehnt verpasst haben: den Aufstieg des Elektroboots.

Warum spannend? Weil Elektroboote zu einem Testgelände für einige der faszinierendsten Design- und Ingenieurinnovationen geworden sind, die es gibt. Es gibt das in Frankreich hergestellte IZIBoat, ein leichtes Segelboot, das unerfahrene Wasserratten mit einem E-Bike antreiben können, sowie das portugiesische Freizeitunternehmen FaroBoats, dessen batteriebetriebene Modelle über netzunabhängige, schwimmende Solarladedocks schnell wieder aufgeladen werden können. Dann gibt es noch die Kombination aus Batterieantrieb und Hydrofoiling des schwedischen Herstellers Candela, bei der am Boden angebrachte Anbaugeräte den Rumpf eines Schiffes aus dem Wasser heben, um Geschwindigkeit und Distanz zu erhöhen. Sie ermöglichen außerdem einen spritz- und geräuscharmen Betrieb des E-Bootes und sorgen gleichzeitig für eine längere Batterielebensdauer.

Alle diese Beispiele stammen aus Europa, wo die Nationen den Bootssektor in ihren Plänen zur Eindämmung des Klimawandels ins Rampenlicht gerückt haben. Angesichts der ernüchternden Tatsache, dass der Verkehr immer noch etwa ein Fünftel der weltweiten Kohlenstoffemissionen verursacht, und wenn man bedenkt, dass die Schifffahrt etwa 11 Prozent dieses Fußabdrucks ausmacht, drängen große europäische Regierungen darauf, leichtere Fahrzeuge im Wasser und auf der Straße zu dekarbonisieren. mit Karotten und Peitschen in Hülle und Fülle. Amsterdam verbietet Kreuzfahrtschiffe und stellt alle Dieselversionen seiner bei Touristen beliebten Kanalboote bis 2025 aus dem Verkehr, während Venedig in Italien hart gegen mit fossilen Brennstoffen betriebene Boote vorgeht und der Comer See Messen für Elektroboote veranstaltet. Mittlerweile sind Norwegen und Dänemark Vorreiter beim Einsatz emissionsfreier Fähren für den öffentlichen Nahverkehr mit größerer Reichweite, deren Batterien problemlos aufgeladen werden können.

Der Hauptgrund dafür, dass all dies in Europa geschieht, sind jedoch nicht staatliche Anreize, sondern die Tatsache, dass die meisten seiner Länder über eine bedeutende Seefahrtswirtschaft verfügen. Auf unserer Seite des Großen Teichs gibt es jede Menge Bootsfahrten, auch wenn Sie nicht in der Nähe eines Ozeans oder eines Großen Sees leben, aber die Branche ist für Binnenstaaten im Allgemeinen nicht so wichtig. Hinzu kommt, dass die Elektrifizierung des Verkehrs in den USA erst in den letzten Jahren Fahrt aufgenommen hat, dank jahrelanger staatlicher Subventionen sowie verbesserter landesweiter Netzwerke von Batterie- und Elektroauto-Produktionszentren, erneuerbarer Energieerzeugung und zugänglichen Ladegeräten . Während die USA endlich die europäischen Elektrifizierungsstandards erreichen, konzentrieren sie sich hauptsächlich auf den Land- und Luftverkehr. Mittlerweile haben es sich einige Wassersportler auf die Fahnen geschrieben, das Segeln wieder als Mittel zur Emissionsreduzierung zu nutzen.

Aber wenn es darum geht, amerikanische Seeschiffe zu elektrifizieren, die sonst mit fossilen Brennstoffen angetrieben würden, gibt es von Politikern im ganzen Land kaum Anstrengungen. Tom Hesselink, der Besitzer des in North Carolina ansässigen Unternehmens Budsin Electric Boats, glaubt, dass einer der Gründe darin liegt, dass „die Politik denkt, dass Boote keine Notwendigkeit sind und dass sie nicht den Luxus der Menschen finanzieren sollten.“ Tatsächlich werden in den USA ausschließlich mit Solarenergie betriebene Boote hauptsächlich bei Rennen eingesetzt.

Das ändert sich jedoch. Durch das überparteiliche Infrastrukturgesetz delegiert die Biden-Regierung verschiedene Mittel für die Elektrifizierung von Fähren des öffentlichen Nahverkehrs und hofft, die Art der E-Fähren-Infrastruktur, die in Kalifornien bereits eingeführt wurde, zu erweitern. Und wenn es um Privatreisen geht, glauben einige langjährige amerikanische E-Boot-Enthusiasten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sich ihr bevorzugtes Wasserfahrzeug durchsetzt – auch wenn die meisten Bootskäufer derzeit mit überwältigender Mehrheit die günstigeren, traditionelleren Modelle mit Dieselantrieb bevorzugen den heimischen Markt kontrollieren.

Budsin seinerseits ist seit 1989 im E-Boot-Geschäft tätig. Obwohl Hesselink mir erzählte, dass sein Unternehmen klein sei, „mit sechs qualifizierten Mitarbeitern, die 15 bis 20 Boote pro Jahr bauen“, kann er immer noch damit prahlen, „das Größte“ zu sein Hersteller von elektrischen Holzbooten weltweit“ – spezialisiert auf „soziale Boote“, die „auf viele Seen, Flüsse und Buchten passen“, bis zu 10 Passagiere gleichzeitig aufnehmen können und „absolut leise und schadstofffrei“ sind.

„Die Hauptverkaufsargumente für meine Boote waren schon immer die Holzverarbeitung, ihre Laufruhe, die einfache Handhabung, die tiefen und robusten Rümpfe und die erschwinglichen Batteriemodelle“, sagte Hesselink. „Und Sie müssen sich keine Gedanken über zusätzliche Wartung machen, wie etwa die Überwinterung. An Orten wie North Carolina muss bei einem normalen Außenbordboot das Wasser aus dem Motor abgelassen werden, damit es nicht gefriert und die Gussteile zerbricht, und unsere Elektroboote brauchen das nicht.“

Hesselink räumt ein, dass seine Boote immer noch „Nischenmodelle“ für „High-End-Kundschaft“ sind – die Art, die vielleicht ein teures Resort besucht, sieht, dass dort Budsin-Boote zur Verfügung stehen, und staunen, „wie entspannend sie sind“. (Das sollten sie besser. Ihre Preise liegen zwischen 25.000 und 105.000 US-Dollar.) Aber er „fängt an, für die Ökotourismusbranche zu entwerfen und zu vermarkten“ und besucht Länder wie Mexiko und die Niederlande, um zu sehen, wie sie ihre Tourismussektoren und -zahlen aufräumen wollen herauszufinden, wie er in ihre Märkte eindringen kann.

In einem anderen Maßstab hofft das in San Francisco ansässige Startup Navier, E-Boote auf den Markt zu bringen, die eine Grundlage für „kleine, schnelle und häufigere Wassertransporte“ bieten, die dazu dienen, „durch überlastete Küstenstädte zu navigieren und dem Landverkehr zu entkommen“. Betrieb von bestehenden Yachthäfen aus.“ Das N30-Modell des Unternehmens, das das gleiche Hydrofoil-Design wie die schwedische Marke Candela verwendet und letztes Jahr auf den Markt kam, wurde als erstes kommerzielles Hydrofoil-E-Boot-Produkt in den USA vermarktet – und als das E-Boot mit der längsten Distanz im Land , mit der Fähigkeit, eine Reichweite von 75 Seemeilen zu überschreiten. Dies wird sicherlich ein wichtiger Anreiz für potenzielle Käufer sein, die bei der Auswahl von Elektrofahrzeugprodukten oft verständlicherweise Angst vor der Reichweite haben.

„Wir sehen einen ziemlich stetigen Anstieg der Nachfrage nach Elektrobooten. Ob es Ihnen gefällt oder nicht, es ist offensichtlich, dass alle mit fossilen Brennstoffen betriebenen Fahrzeuge durch Elektrofahrzeuge ersetzt werden – einschließlich Boote“, sagte mir Sampriti Bhattacharyya, Mitbegründer und CEO von Navier. „Aber um konkurrenzfähig zu sein, muss man die Leistung und die Erwartungen eines herkömmlichen Benzinboots erfüllen, was schwer zu erreichen ist, da die Hydrofoiling-Technologie sehr spezielle Fähigkeiten erfordert, etwa in der Luft- und Raumfahrt und Robotik.“

Alles in allem ist Bhattacharyya recht optimistisch, was die Aussichten ihrer Branche angeht, da sie sowohl eine Klimainnovation als auch einen Fortschritt für den Bootsbau darstellt. „Es geht nicht nur darum, Elektroboote zu bauen, weil das gut für die Umwelt ist. Hier gehen Umwelt- und Geschäftskosten Hand in Hand“, sagte sie. „Unser Boot ist besser, günstiger im Betrieb und leichter zu warten als ein Benzinboot. Wenn man ein besseres Produkt entwickeln kann, werden die Leute darauf umsteigen.“ Bhattacharyya verwies auch auf die Investitionen ihres Unternehmens in den Aufbau einer Ladeinfrastruktur rund um städtische Jachthäfen, um den Zugang und die Nutzung zu erleichtern; Die Hoffnung besteht darin, dass Kunden diese Vorteile einkalkulieren, wenn sie sich vor den Preisen von 375.000 bis 550.000 US-Dollar für Navier-Schiffe sträuben.

Können mehr Schiffe und Hersteller mit besserer Qualität die Elektrobootindustrie über ihren 2-Prozent-Marktanteil in der globalen Schifffahrtsindustrie hinauskatapultieren? Sowohl Hesselink als auch Bhattacharyya schienen zuversichtlich, dass der weltweite Vorstoß zum elektrifizierten Transport und die Entwicklung von Technologien über die stark nachgefragten, ressourcenintensiven und schweren Lithium-Ionen-Batterien hinaus nur positive nachgelagerte Auswirkungen haben würden, da E-Bootfahrer ebenso viele fordern Optionen, die Elektroautofahrer jetzt haben. (Hesselink ist besonders begeistert von der einfachen Recyclingfähigkeit von Blei-Säure-Batterien.) Analysten des Sektors sagen voraus, dass die Elektrifizierung des Landtransports, eine Zunahme der Hersteller von E-Booten und eine größere Modellvielfalt dazu beitragen werden, dass Elektroschiffe zu einem werden Bis 2028 wird der Markt einen Markt von 7,76 Milliarden US-Dollar erreichen und bis 2031 eine Branche von 16,6 Milliarden US-Dollar entstehen – mit zahlreichen und günstigeren Modellen für alle Einsatzzwecke, vom Pendeln über öffentliche Verkehrsmittel bis hin zu Freizeit- und Langzeittransporten.

Von diesem leiseren, kleineren und weniger umweltschädlichen E-Boot-Glück sind wir noch weit entfernt. Aber Hesselink ist zuversichtlich, dass, wenn mehr Leute es einfach ausprobieren, sie bereit sein werden, es anzunehmen: „Wenn man einen Demonstrationslauf macht und die Leute den Hebel drücken, hören sie nichts, das Boot beginnt, sich vom Boot zu entfernen.“ andocken, und die Anspannung verschwindet aus ihrem Körper. Sie entspannen sich einfach.“